香港人口持續老化，當中更有不少獨居長者缺乏家人及外界支援，本應安享晚年之時，他們卻坐困愁城，晚境堪虞。
長者「不求人」的危險心態
香港聖公會福利協會屬下之竹園馬田法政牧師長者綜合服務中心單位主任朱竹筠，在黃大仙區從事長者服務多年，他指區內老年人口較多，當中不乏獨居及雙老長者。「有的長者與家人或朋友欠缺溝通，即使身處危機之中，也不會主動求助。他們覺得自己年輕時能靠努力工作養活自己，當年老體衰時又不想成為社會負累，所以便抱著「過得一日得一日」的心態，不想麻煩別人。」朱竹筠坦言要帶領長者走出困局，建立支援網絡，必須先令其放下執著，接受幫助，但這亦是最困難的關卡。然後，他娓娓道出長者輝叔的故事。
不離不棄 感動鐵漢子
2019年11月的某一天，長者中心接獲房署職員來電，指邨內有居民投訴同層一位長者的行為問題，請社工跟進。「職員口中的老人家就是輝叔。我想起偶爾會在長者中心附近碰見他，他比較內向寡言，後來亦不知去向。」朱竹筠沒料到再見輝叔時，他已判若兩人。
那天，輝叔獨個兒待在家門前，坐在輪椅上的他原來早前已截去左腳，神情疲憊。朱竹筠以「惡劣」形容當時的畫面，因輝叔有失禁狀況，輪椅、衣物和地上佈滿大小二便，走廊傳來難聞異味，而狹小的家中則堆滿雜物，寸步難行，根本不適合行動不便的輝叔繼續居住。「雖然輝叔總說不用幫忙，但眼見一位74歲的老人家置身於這慘不忍睹的境況中，不僅無人施以援手，反而受盡街坊的冷言冷語，我怎可能袖手旁觀呢？於是我主動靠近輝叔，希望令他感受到我的誠意與關懷，然後願意到醫院檢查。」面對這項非常任務，朱竹筠知道假如他放棄的話，輝叔也會放棄自己。結果，經歷個多小時的苦勸，倔強的輝叔終於在朱竹筠的真誠打動下願意入院治理。
「我無親無故，只相信你」
輝叔住院後，身體逐漸好轉，但朱竹筠指任務尚未完成，長遠而言還要解決他日常起居照顧的問題。輝叔是獨居長者，行動不便，並且患有糖尿病及高血壓等長期病，所以入住安老院舍比較穩妥。朱竹筠清楚知道要說服輝叔這位鐵漢子，必須先建立互信關係：「我每週也帶些水果、餅乾到醫院探望輝叔，嘗試打開話匣子。初時輝叔不太多言，有所顧忌，對入住安老院舍的建議也支吾以對。惟日子有功，兩個多月的相處逐漸令輝叔對我放下戒心。其實他頗健談的，只是一直沒有傾訴對象，他年輕時只顧工作賺錢糊口，沒有結婚，亦沒有與親戚朋友聯絡，因此入院後也沒有人前來探望他。」有一天，朱竹筠突然收到輝叔一個令人期待的請求：「『我無親無故，只相信你』，並請我幫他安排入住安老院舍。」
打開心窗 活出快樂
輾轉間，朱竹筠和醫務社工終為輝叔覓得合適的院舍，當大家忙於為輝叔打點住院物資時，卻又擔心內向固執的他未能適應院舍新生活。「第一次到院舍探輝叔時，看見他穿了我帶給他的新衣服，剪了頭髮，感覺煥然一新。他還說跟隔鄰的院友和職員相處融洽，生活安好。說真的，我從未見過輝叔如此開懷，這真是意料之外的結果！」朱竹筠很欣慰輝叔願意重新開放自己，擴闊社交圈子，同時認識到自己的需要，接受別人協助。
「輝叔入住院舍之時，剛剛爆發疫症，記得他曾說希望在疫情過後，可跟我一起飲茶。」對輝叔而言，朱竹筠大概不只是一位社工，更是一位可信靠的朋友。很多獨居或隱蔽長者因貧窮、性格或健康等問題，以及長期缺乏與外界或家人連繫，以致自我形象低落，對人失去信任，然而他們內心其實仍然渴望得到關愛。只要我們願意多行一步，接納共融，長者的晚年生活也會截然不同。